Povijesno tumačenje ovog praznika seže  u 3. stoljeće kada je u Rimu živio biskup i mučenik Valentin. U to je doba, tada vladajući car Klaudije II., odlučio zabraniti brak mladim muškarcima jer je smatrao da su neoženjeni muškarci bolji vojnici od onih koji imaju obitelj. Valentin je htio ispraviti tu nepravdu pa je kao svećenik u tajnosti obavljao čin vjenčanja. Nakon nekog je vremena car Klaudije II. otkrio da Valentin potajno obavlja čin vjenčanja i zbog toga ga je dao pogubiti odsijecanjem glave 14. veljače 269. godine.

Zbog svog plemenitog čina Valentin je proglašen zaštitnikom zaljubljenih, a dan njegove smrti Danom zaljubljenih ili Valentinovo.

Iako je primarno poznat kao Dan zaljubljenih, 14. veljače se sve više slavi kao dan ljubavi općenito, uključujući prijateljstvo, te je popularno iznenaditi drage osobe znakom pažnje, izletom ili nekonvencionalnim aktivnostima.